L’île de Socotra, ou Suqutra, est une île de l’océan Indien, dépendant du Yémen. Sa superficie est de 3.580 km2 et elle compte actuellement 15.000 habitants. La capitale est Tamrida. Socotra est située à 250 km de la Somalie (Cap Guardafui) et à 350 km des côtes du Yémen.
Les hannetons de Socotra
Cette île a été assez peu prospectée au point de vue entomologique. Seulement vingt quatre espèces de Coléoptères ont été récoltées par le Professeur Bailey Balfour, dont douze s’avéraient nouvelles pour la Science. Elles ont été décrites, en 1881, par Waterhouse. Parmi ces espèces, seulement trois Scarabaeidae ont été récoltés : Scarabaeus sacer Linné (ainsi nommé), Oxythyrea helenae Schaum. et Pachydema puncticeps n. sp. De nouvelles récoltes, effectuées peu de temps après par W. R. O. Grant en décembre 1898, ont permis la description de deux nouveaux Scarabaeidae par Gahan, en 1900, ce sont Oryctes vicinus (un seul exemplaire mâle récolté à Hadibu Plain) et Cheironitis socotranus. Il s’avérait par la suite que les exemplaires du genre Scarabaeus récoltés à Socotra n’appartenaient pas au taxon sacer mais bien à une nouvelle espèce décrite et nommée dioscoridis par PETROVITZ en 1962.
Jusqu’à ces dernières années, un seul Melolonthidae était connu de l’île de Socotra : Pachydema puncticeps, décrit par Waterhouse en 1881. Des récoltes effectuées en 1993 par le Docteur J.-G. Canu ont permis la capture et la description d’un nouveau taxon appartenant à un nouveau genre : Canudema socotrae Lacroix (Lacroix, 1994).
De nouvelles collectes, effectuées au cours de l’année 1997 par le même Docteur J.-G. Canu, démontrent que l’inventaire faunistique de cette île est loin d’être achevé (Cambefort, 1998).
Trois nouveaux Melolonthidae, provenant de ces récentes récoltes, ont été décrits en 1999 par Lacroix : Tanyproctus canui n. sp. de la sous-famille Pachydeminae, capturé en nombre, et bien différent de T. puncticeps (Waterhouse) ; Canuschiza n. gen. avec minuta n. sp. et insularis n. sp., deux nouvelles espèces appartenant à un genre nouveau de la tribu Schizonychini (un des deux taxons avait déjà été récolté en 1993).
A la suite de cette étude, le nombre de Melolonthidae présents à Socotra s’élève à cinq, toutes les espèces et deux genres étant endémiques à cette île.
Espèces récoltées et décrites de Socotra
Melolonthinae Schizonychini :
1. Canuschiza minuta Lacroix, 1999
Holotype : un mâle (7,5 mm) avec l’étiquette suivante : Socotra, Mission Auracea, novembre 1997, J.G. Canu Rec. in MNHN, Paris.
2. Canuschiza insularis Lacroix, 1999
Holotype : un mâle (14 mm) avec l’étiquette suivante : Socotra. 10-XI-1993, plaine d’Hadibu, Piège lumineux, J.-G. Canu legit. in MNHN, Paris. Paratypes : 2 mâles et 1 femelle (10-XI-1993, plaine d’Hadibu), 2 mâles et 2 femelles (8 au 25-XI-1997, intérieur de l’île, 1200 m d’altitude), tous exemplaires récoltés par J.-G. Canu. in MNHN, Paris.
Pachydeminae :
3. Tanyproctus puncticeps (Waterhouse)
Type (lectotype désigné par Lacroix en 1994) : une femelle (22 mm) avec les étiquettes suivantes : Type (étiquette ronde cerclée de rouge) / Socotra, 81-51 (étiquette manuscrite) / Pachydema puncticeps (Type) Waterh. (étiquette manuscrite). BMNH, Londres. Espèce décrite par Waterhouse d’après un seul exemplaire femelle récolté par Balfour et placé dans le genre Pachydema. L’ouvrage édité par Forbes (1903), et qui contient les résultats d’une expédition menée durant l’hiver 1898-9, reprend la description de Waterhouse incluse dans le texte de l’article de Gahan concernant les Coléoptères (page 268), sans autre indication supplémentaire si ce n’est la mention : « Sokotra (Balfour). Collected also by Dr. Riebeck ».
4. Tanyproctus canui Lacroix, 1999
Holotype : un mâle (13 mm) avec l’étiquette suivante : Ile de Socotra, intérieur, 8 au 25-XI-1997, Canu leg. in MNHN, Paris. Paratypes : 2 mâles et 3 femelles, idem, in MNHN, Paris. Tous exemplaires récoltés vers 21 heures en chasse de nuit, en pleine saison des pluies, 1200 m d’altitude. Ethologie. - Tanyproctus canui a été récolté en altitude (1200 m) à l’époque de la saison des pluies. L’adulte vole au début de la nuit et les pluies même violentes ne semblent pas le gêner. Les femelles sont actives et ont été autant récoltées que les mâles. Des larves ont été ramassées en retournant les pierres, ce qui a été déjà confirmé pour d’autres Pachydeminae (Iles Canaries).
5. Canudema socotrae Lacroix, 1994
Holotype. - Un mâle (14 mm) avec les étiquettes suivantes : Socotra - 15.XI.1993, Mont Haggier - 600 m, sur fleur jaune - diurne, J-G CANU legit (étiquette imprimée) / Holotype / Canudema socotrae n. sp., M. Lacroix det. 1994. Type déposé au MNHN (Paris). Espèce décrite par Lacroix (1994) sur un seul exemplaire mâle.
Ethologie.- L’exemplaire unique représentant cette espèce a été récolté en pleine journée posé sur une fleur (« jaune » précise le récolteur). Ce type de comportement n’est pas commun chez les Pachydeminae qui sont avant tout des insectes crépusculaires ou nocturnes, bons voiliers et le plus souvent pris aux lumières, ne fréquentant donc pas à priori les fleurs et aux organes buccaux atrophiés. Par contre, Evans (1987) signale que Eucyclophylla namaqua Evans, 1987, espèce de la Province du Cap en Afrique du Sud, est diurne et qu’elle a été récoltée sur des fleurs. Toutefois cette espèce, par son aspect, est très différente de Canudema socotrae. L’éthologie des espèces de cette sous-famille a été peu étudiée. LACROIX (1993) a repris, en le résumant, ce qui a été énoncé à ce sujet. Canudema socotrae est bien différent des autres espèces de Pachydeminae, présentes à Socotra, par sa massue antennaire longue de 7 articles ; le protibia bidenté ; les articles du protarse longs, non dilatés ; le dessus du corps mat et pruineux.
Le genre Canudema Lacroix est endémique de l’île de Socotra et paraît actuellement assez isolé phylogénétiquement au sein de la sous-famille des Pachydeminae.
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